Tss. Les Vieux. [ Vif-Esprit.]

ACE

Vif-Esprit.
Néant et solitude.

Depuis plusieurs heures déjà, une nappe d’ombre impénétrable enveloppait la forêt. Dans l’immensité céleste ou scintillaient les astres, la croissant nocturne nimbait les feuillages sombres d’un pâle éclat d’argent. Au fur et à mesure que les jours raccourcissaient, la brise des beaux jours se métamorphosait en un souffle froid et imprévisible, qui d’ici quelques lunes emporterait bien d’innocentes vies. Mais c’est ainsi qu’était fait le monde. Lorsque le destin et le temps s’allient, il arrive que les pires cauchemars qu’un félin puisse imaginer s’abatte sur les siens... Pourtant, depuis les Cieux, les guerriers de naguère laissaient se dérouler le fil temporel sans chercher à dévier les nombreuses embûches qui s’y dressaient. Sauver un être de plus ou de moins contribuerait donc à rompre l’équilibre ? Cela signifiait que leur mort était déjà prédite à peine avaient-ils vu le jour ? Décidément, le monde était aussi étrange qu’énigmatique… Or, depuis le drame survenu il y a quelques jours, Vif-Esprit, d’habitude si ouvert sur ce genre de question, n’avait plus la force et la volonté de penser. L’intérieur de son crâne n’était plus que néant. Son cœur ? Arraché sauvagement de sa poitrine, il était monté au Paradis avec de son âme sœur, assassinée durant la sanglante attaque. Quand à lui, maintes blessures écarlates parcouraient son corps amaigri et la flamme qui autrefois pétillait dans son regard s’était éteinte en même temps que la malheureuse femelle. Les jours ayant suivi le meurtre, il avait déambulé d’un territoire à l’autre, l’œil morne, sans but distinct, si ce n’était celui qu’un prédateur le trouve et mette fin à sa misérable existence. Peut-être s’était-il nourri, ou peut-être pas. Cela n’avait plus d’importance. En tout cas, au vu de sa fourrure couverte de sang et de poussière, on constatait que la pensée de faire sa toilette ne lui avait pas traversé l’esprit. Du fier et brave ermite qu’il était autrefois, il ne restait qu’un corps famélique et poisseux. Ceux qui n’auraient pas déguerpi en le voyant auraient sans doute dû se demander comment un tel cadavre pouvait encore tenir debout.

Il lui fallu une semaine entière pour sortir de cet état second. Après quoi, en proie à une profonde mélancolie, il décida retourner sur les lieux de l’affrontement… Parfois, la tristesse d’un être est telle, qu’il se met à espérer tout et n’importe quoi, à croire aveuglément aux miracles. Qu’un mort puisse revenir auprès de lui, par exemple… C’est ce qu’il cru, en l’espace d’un instant, lorsqu’il vit Chant des Abysses, plus splendide et rayonnante que jamais, dressée à quelques longueurs de lui. Elle le fixait tendrement, les traits de son doux visage lui dessinant un sourire enchanteur. Et puis, elle se volatilisa. Revenu brusquement à lui-même, Vif-Esprit venait de constater avec effondrement que le deuil allait jusqu’à affecter sa vision. Il contempla le ciel, à la recherche d’un point lumineux qui pourrait le guider dans ce brouillard ténébreux que le destin avait conduit à traverser. Il devait se rendre à l’évidence. Celle qu’il aimait n’était plus. Ses deux enfants avaient été tués. Il était à nouveau seul, comme il l’avait toujours été avant ce fameux jour ou il avait sauvé la belle de la noyade. Le félin roux versa une larme. La dernière, se promit-il aussitôt. A partir de maintenant, il ferait comme si rien ne s’était produit. Au fond de son âme, il continuerait à croire, à rêver au jour où il serait à nouveau près de ceux qu’il aimait, mais avant cela, s’il était encore là, c’est sans doute qu’il avait encore bien des choses à accomplir dans le monde des mortels. Des félins avaient besoin de lui, et lui-même aurait toujours des choses à apprendre d’eux. Il devait garder la tête froide et continuer d’avancer jusqu’à-ce qu’il rende son dernier souffle…

De nouveaux jours s’étaient écoulés, et l’état de Vif-Esprit s’était quelque peu amélioré. Non seulement il avait recommencé à se nourrir, mais il se rendait souvent dans un lieu appelé populairement « Prairie de la Renaissance » pour y trouver quelques remèdes propices à aider ses nombreuses plaies à se refermer. Cependant, le chasseur était loin d’être totalement rétabli. Ses membres musclés étaient couverts de cicatrices, et une raie pourprée lui zébrerait encore longtemps le dos. Il évitait le lieu de jour, car des guérisseurs des quatre clans s’y rendaient régulièrement accompagnés de leurs apprentis pour y faire une cueillette ou leur enseigner les propriétés des plantes. Bien qu’il n’ai rien contre eux, Vif-Esprit n’avait guère envie de leur adresser la parole. Il n’était pas des leurs. Le sang qui coulait dans ses veines était celui d’une grande lignée de solitaires. Peut-être ses ancêtres avaient-ils commis des crimes horribles, ou avaient-ils noblement offert leurs vies pour ceux qu’ils aimaient… Lui-même ignorerait tout de ses aïeuls jusqu’au jour ou il les rejoindrait parmi les astres.

Maintenant que la nuit était belle et bien tombée, et que les esprits célestes brillaient à nouveau, le félin roux se sentait réellement bien. Enfin, pas exactement, mais disons que depuis la mort des trois êtres qui comptaient le plus à ses yeux, jamais il n’avait ressenti un tel sentiment. L’étreinte du deuil se desserrait lentement, chassée par la brise automnale. Il se sentait à nouveau libre. Il était né le cœur léger, et mourrait après avoir parcouru le monde et accompli ses rêves. Tels étaient ses principes, et il en était fier. *Les rêves sont l’essence même d’un être…*, songea-t-il en levant doucement les yeux vers l’épaisse ramure masquant la Toison Argentée. Un sourire charismatique se dessina alors sur ses lèvres. Il ne savait pas où avait-il entendu ces paroles, mais il se promit de les garder en lui pour toujours. Reprenant sa ballade nocturne, la silhouette fine du chasseur se glissa avec aisance entre les branchages, plus discrète qu’une ombre, puis traversa furtivement une petite clairière ou filtraient des rayons lunaires, faisant flamboyer son élégante fourrure. Humant l’air avec évasion, Vif-Esprit espéra un instant reconnaître le parfum de sa belle, mais ne perçut que celui de la forêt endormie. De toute façon, cela n’avait d’importance. Il n’avait pas besoin de sentir l’effluve de Chant des Abysses pour savoir qu’elle l’observait depuis le royaume des morts. Sur cette pensée, il accéléra le pas, espérant pouvoir trouver une fois à destination tout ce dont il aurait besoin. Enfin, au détour d’un amas de buissons touffus, il atteint la fameuse Prairie. Or, alors qu’il s’engageait dans les taillis, une odeur inconnue vint lui chatouiller le museau. D’après lui, il s’agissait sans nul doute d’un jeune chat mâle. Un solitaire ? Quoi qu’il en soit, les feuillages étant trop épais pour qu’il puisse voir à travers, il bondit contre un tronc et l’escalada rapidement. Une fois à la cime de l’arbre, il se pencha agilement en avant et, des deux joyaux brillants qui lui servaient d’yeux, scruta les alentours. C’est là qu’il vit, presque invisible dans la pénombre, « l’intrus ». Il décela en lui un faible effluve du Clan de l’Ombre. Cependant, celui-ci se tenait dans une étrange position : totalement affalé sur le cadavre de ce qui devait être son repas. Mort foudroyante suite à un empoisonnement ? Avec tous les produits que les Bipèdes laissaient dans la nature, on pouvait s’attendre à tout ! Mais encore plus curieux, l’inconnu ne sentait pas la charogne, ce qui pouvait laisser croire qu’il venait tout juste de mourir. Vif-Esprit voulu en avoir le cœur net. Après tout, il n’avait rien à perdre : il était dans le lieu le plus riche en remèdes de toute la forêt ! Peut-être même qu’il pourrait faire quelque chose pour ce félin… Il sauta à terre juste devant lui, espérant le surprendre, mais ce dernier n’eut pas la moindre réaction.

« Hey, que ce passe-t-il ? lança-t-il d’un ton neutre. »

N'ayant eut pour réponse que l'échos de sa propre voix, il se pencha un peu plus sur son "interlocuteur"...

Dans la Nef des ténèbres.
Vif & Ace