Une simple partie de chasse ? Pas si sûr. [Nuage de Pétale] [Fini]

La patrouille de l'aube venait de partir. Nuage de Fleur n'avait pas encore ouvert ses yeux, mais leurs fourrures l'avaient frôlée dans leur passage, ce qui l'avait réveillée d'ailleurs. Son esprit quelque peu paresseux mourrait d'envie de retomber dans le sommeil. Cependant, ses pattes débordaient d'énergie... Que choisir ? Elle entrouvrit légèrement ses paupières pour s'informer du temps dehors. Mouais. Les rayons solaires transperçaient de gros nuages noirs menaçants. Et la pluie ne s'était pas manifestée, cette nuit. Cela voulait dire qu'il ferait mauvais aujourd'hui ? Peut-être pas... L'atmosphère n'était pas pesante, aucun signe annonciateur d'un orage...
La novice au regard ambré se leva, fit sa toilette en retirant les quelques brins de mousse qui restaient accrochés à son pelage tigré. Son mentor ne l'attendait certainement pas à l'entrée du tunnel d'ajoncs, car ses devoirs de meneur le retenait, mais tant pis : elle pourrait toujours se joindre à un groupe de chasseurs. L'apprentie brune sortit donc avec un peu d'enthousiasme et d'entrain. Mieux valait-il profiter du calme météorologique de ce début de matinée plutôt que de croupir au fond de la tanière. Ainsi, la jeune chatte pourrait servir son Clan.
La lumière du jour aveugla Fleur, du coup, elle n'aperçut pas tout de suite les félins qui se tenaient au centre de la clairière. Rassemblés à proximité de la réserve de gibier, ils semblaient prêts à partir... Aurait-elle le temps de les rattraper ou devait-elle attendre qu'une autre occasion se présente ? A cause de son indécision, les guerriers lui filèrent entre les pattes. Zut, il fallait patienter maintenant ! La jeune chatte pesta contre son doute d'une minute qui lui avait fait manquer le départ des matous. L'un de ses défauts remettait tout en question : la méfiance, ou encore le manque de sûreté. Bon, bouge-toi, et trouve quelqu'un pour t'accompagner hors du camp, pensa-t-elle en pressant le pas vers une vieille souche abîmée. De là, Nuage de Fleur pourrait observer les allées et venues car pour le moment, la combe restait déserte. Et elle faillit se rendormir d'ennui, tellement l'attente devenait longue. Jusqu'à ce que Nuage de Pétale entre en scène.
Une de ses camarades, qu'elle avait vu à plusieurs reprises. En particulier à son baptême : la chatte, d'un roux pâle semé de blanc, accompagnait Nuage de Sucre - l'autre baptisée - durant la cérémonie, peut-être parce c'était sa cousine adoptive. Ses iris verts foncés pétillèrent de malice lorsque les deux félines croisèrent leur regard. Pétale était seule. Et Fleur aussi. Une chance à saisir ? Sautant de son perchoir, la novice cherchait un moyen de l'aborder.

- Salut ! T'as passé une bonne nuit ?

Voyant l'apprentie hocher la tête, elle poursuivit avec hésitation :

- Euh... ça te dirait une partie de chasse ? A la Ronde touchant les nuages ?

Elle n'y arrivait pas. Le sommeil ne voulait pas venir. Pourquoi ? Pourquoi presque chacune de ses nuits devaient se résumer à un cauchemars sans fin ? Elle ne savait pas. Depuis la mort de sa mère, peut-être ? Elle lui manquait horriblement.
Décidant de se lever, Nuage de Pétale sortit de la tanière des apprentis. Peut-être que si elle se dégourdissait les pattes, elle aurait plus de chance de dormir ce soir. Dehors, la patrouille de l'aube venait de revenir. La saison des feuilles nouvelles étaient enfin là. Même si il restait encore un peu de neige, le gibier devenait de plus en plus abondant. Malheureusement, certaines proies étaient frappées par la Galle. Cette maladie qui ravageait le Clan de l'Ombre avait fait des victimes au sein du Clan de l'Ombre. Cette même maladie qui avait emporté Patte de Lune, la cousine de Pétale.
Nuage de Pétale s'étira. Presque las, elle regardait les alentours du camp pour savoir ce qu'elle pourrait faire. Elle ne tarderait pas à passer guerrière. Elle n'avait plus de mentor depuis la mort d’Étoile d'Encre. Une vague de tristesse s'empara de la jeune femelle. Pourquoi avait-il fallut que sa chef bien-aimée, son mentor, disparaisse elle aussi ? Sa mère, sa cousine et maintenant son professeur. Pétale soupira. Elle devait se reprendre. Sa mère n'aimerait pas la voir comme ça, elle le savait, elle lui avait dit. Heureusement que sa sœur et ses frères étaient là pour la soutenir.
La novice vit alors une silhouette familière. Nuage de Fleur ! Elle s'était déjà rencontré, notamment lors du baptême de Nuage de Sucre. Elle avait toujours entendue dire que Fleur était la gentillesse incarnée. Voilà qui réchauffait le cœur de Nuage de Pétale de la voir si souriante, avançant de plus en plus vers elle. Nuage de Fleur salua Nuage de Pétale.

- Salut ! T'as passé une bonne nuit ?

Nuage de Pétale hocha la tête. Sa camarade sembla hésiter. Elle dit enfin :

- Euh... ça te dirait une partie de chasse ? A la Ronde touchant les nuages ?

Comment refuser ? Nuage de Pétale n'attendait plus que ça. Cela lui ferait sans doute du bien de chasser. Quelques fois, elle sortait souvent seule du camp. Mais s'imaginer courir dans les bois avec Nuage de Fleur la fit sourire. Cela faisait depuis si longtemps qu'elle n'avait plus été comme ça...
Elle s'empressa d'acquiescer :

- Oh oui, avec plaisir ! Cela fait longtemps que je ne suis pas sorti du camp.

L'apprentie aux yeux opalins suivit alors Nuage de Fleur en dehors du camp. Une fois passé l'entrée, elles se mirent en route vers la Ronde touchant les nuages. Nuage de Pétale fit bien attention à ne pas croiser un renard ou autre créature nuisible. Elle ne voudrait surtout pas qu'il arrive quelque chose de grave dans leur partie de chasse.
Elles coururent quelques bonnes minutes avant d'arriver à l'endroit prévu. Elles s'arrêtèrent près des arbres de la ronde et mirent leurs sens en alerte. Nuage de Pétale ne tarda pas à repérer un écureuil, non loin de là. Le rongeur monta sur une des branches d'un arbre. Nuage de Pétale grimpa sur une autre branche et se mit en position, prête à bondir sur la proie. D'un saut, elle s'élança et mordit l'animal roux avant de s'agripper à la branche. Suspendue dans le vie, elle se redressa, la queue bien droite pour ne pas perdre l'équilibre, et descendit de l'arbre à l'aide de ses griffes.
Elle montra ensuite sa proie à Nuage de Fleur et l'enterra aussitôt en vérifiant que la Galle n'avait pas atteint sa cible avant elle.

Approuvant sa proposition, Nuage de Pétale lui répondit, plutôt contente :

- Oh oui, avec plaisir ! Cela fait longtemps que je ne suis pas sortie du camp.

Sur ce, les deux chattes se mirent en route. Il y avait une petite trotte à accomplir pour arriver à la Ronde touchant les nuages - où Fleur avait proposé de chasser. Mais elles n'y perdraient rien : ce seraient une bonne occasion d'observer les territoires, déjà traquer quelques proies... et peut-être se lancer dans une petite discussion, qui sait ? Heureusement qu'il ne pleuvait pas. Cependant, l'atmosphère devenait de plus en plus lourde, et l'air se chargeait d'électricité. Plus de doute : un orage éclaterait, mais quand ? Là était la question puisque les novices ne désiraient en aucun cas rentrer la gueule vide, penaudes, trempées jusqu'aux os en prime. Tenter de se chercher un abri bien sec parmi les milliers de branches ruisselantes de la forêt ne leur plairaient guère non plus... Alors il valait mieux se dépêcher. En accélérant le pas, Nuage de Fleur remarqua l'attitude concentrée de sa camarade. Ah mais oui ! Elle en oubliait de débusquer les souris, avec son débat sur la météo - même si le sérieux exemplaire de Pétale n'avait rien à voir, celle-ci scrutait en fait d'éventuels dangers dans les bois. Bref, elle leva donc son museau vers le ciel, oreilles dressées, tous ses sens en alerte. Mais malgré ses précautions, sa tentative demeura vaine. Elle s'y était prise trop tard.
Brusquement, les cimes des sapins qui s'étendaient au-dessus de leurs têtes disparurent, et laissèrent place aux quatre vents. La colline où se dressait une dizaine de troncs n'était pas très loin, et, la fourrure en bataille ; la féline remonta avec Pétale qui la suivait de près la courte pente qui les séparait de la Ronde. Celle-ci n'était en fait qu'une simple mare reflétant la voûte céleste, raison pour laquelle cet endroit portait si bien le nom que les guerriers de jadis lui avaient attribué... Les gigantesques nuages gris semblaient plus proches que jamais au travers de la surface ondoyante de l'eau. Quelques rares poissons aux couleurs étranges, voire surnaturelles zigzaguaient sous les vagues provoquées par les rafales. les moustaches frétillantes, Fleur se surprit en train de s'imaginer en membre du Clan de la Rivière... Sauf que ces créatures aux nageoires dansantes se révélaient être empoisonnées. Ses yeux ambrés ne les quittaient pas, tant l'apprentie se perdait dans ses pensées...
Mais il fallait qu'elle se ressaisisse. venue ici en tant que chasseuse, son devoir clanique primait devant tout le reste. Ramener de quoi se nourrir au camp, accroître la taille de la réserve : voilà tout ce qui comptait réellement. La future guerrière se remit en position d'attention, prête à bondir. Mais comme le gibier vivait en abondance à proximité de la végétation, elle s'en approcha un peu plus, queue relevée pour ne pas frôler les feuilles... et la chance lui sourit. A quelques longueurs de matou, une touffe d'herbe frémit. Et en sortit un beau campagnol bien dodu ; de quoi assouvir la faim d'une reine et ses chatons ! En plus, son mentor lui avait appris à surprendre les rongeurs il n'y a pas si longtemps. Pas feutrés, le poids équilibré entre ses quatre pattes, l'arrière-train rabaissé. Ainsi, ils ne ressentaient pas la moindre vibration.
Le moment venu, l'apprentie brune sauta, toutes griffes dehors... pour atterrir sur le sol, exactement là où venait de détaler le petit animal une seconde auparavant. Raté ! Une maudite bourrasque l'avait prévenu de la présence de son prédateur, lequel renonça à le poursuivre parmi les racines tortueuses.
Après s'être soldée d'un échec, le moral de la jeune femelle refroidit. Peut-être retrouverait-elle un peu de réconfort chez Nuage de Pétale ? Cette dernière venait d'attraper un écureuil après une escalade bien maîtrisée dans l'écorce d'un arbre, et vérifiait qu'il n'était pas atteint de la Galle, la maladie mortelle ravageant actuellement leurs terres et ses habitants. Également la cause d'une guerre sans merci, impitoyable... d'une famine interminable durant la mauvaise saison... de morts inutiles, de bagarres... On n'en finirait pas s'il en fallait citer toutes les co.nséquences.
Bref, du coup, la première priorité d'un membre de l'Ombre après la capture d'une quelconque bestiole, c'était d'éliminer - ou du moins écarter - les potentielles pièces de viande contaminées. Un travail qui demandait beaucoup de prudence, puisque si l'on entrait en contact avec le virus, la mort rattraperait vite fait l'inconscient qui s'y était risqué. Mais comme cette bête-là ne relevait aucun des symptômes, elle fut recouverte de terre en attendant leur passage du retour.
Se remettre en chasse fut plus compliqué que prévu pour Nuage de Fleur. Depuis tout à l'heure, une pointe de jalousie la piquait, et cela devenait extrêmement gênant pour cibler ses proies... Nuage de Pétale, son aînée de quelques lunes, recevrait bientôt son nom de combattante pendant la cérémonie dont rêvait tous les novices, sans exception : le deuxième baptême. Et environ deux lunes après, la rouquine recevrait son propre élève... Plutôt normal, non ? Et il n'y avait pas que le fait d'être jalouse qui la dérangeait : la déception aussi, car elles ne dormiraient plus dans la même tanière. L'opportunité de se lier d'amitié serait totalement écartée, alors...
Puis, aussi soudainement que le soleil pouvait disparaître derrière une masse nuageuse, une idée lui traversa l'esprit. Cette idée-là lui permettrait de se rapprocher un peu de Pétale, alors que jusque-là, leur expédition s'était déroulée dans le silence absolu... sans pour autant s'éloigner de leur but initial ; ramener des prises.

- Dis, Nuage de Pétale, ça te dirait de tenter une chasse en embuscade ? lança la chatte, pleine d'espoir.

- Dis, Nuage de Pétale, ça te dirait de tenter une chasse en embuscade ?


Nuage de Fleur avait lancé cette phrase si soudainement que Nuage de Pétale réfléchit à sa proposition quelques secondes. Une attaque en embuscade ? Voilà une bien bonne idée. Pétale n'y aurait sans doute jamais pensé. En même temps, c'était la première fois qu'elle chassait avec quelqu'un. Elle trouvait ça agréable. Une activité à deux... avec une amie ? Peut-être...
La jeune chatte appréciait cette idée. Reportant son attention sur le trou bouché qu'elle avait fait quelques instants plus tôt pour enterrer sa proie, elle se tourna ensuite vers Fleur et acquiesça :

- Quelle bonne idée ! A deux, nous aurons plus de chance pour attraper une grosse proie !

Se réjouissant déjà à l'idée de faire équipe avec sa camarade, Nuage de Pétale se mit à la recherche d'un quelconque gibier qu'elles pourraient débusquer ensembles. La truffe en l'air et les oreilles aux aguets, Nuage de Pétale mit ses sens en éveil et se concentra. Avec la saison des feuilles mortes, il était plutôt difficile de trouver des proies dans les environs. L'écureuil et le campagnol qu'elles avaient aperçues n'avaient été qu'un coup de chance. Mais pourront-elles revoir ne serait-ce que le museau d'un quelconque rongeur ? Nuage de Pétale faillit désespérer. Le vent leur était certes favorable, mais aucune odeur de gibier en vue, malheureusement pour elles.
Tout à coup, l'air frais de la mauvaise saison leur apporta l'odeur d'une proie fraîche qui réjouit les narines d'apprentie blanche et marron. Elle crut d'abord à une hallucination dût à la famine, mais non ! Elle avait bien repérée une proie. Et pas n'importe laquelle.*Un faisan ! C'est incroyable ! Merci Clan des Etoiles !*
Apparemment, vue le sourire qu'arborait Nuage de Fleur, elle l'avait aussi sentit. C'était le moment ou jamais pour les deux femelles de prouver leur talent de chasse en embuscade. L'odeur du faisan était en bas de la pente; l'oiseau devait se cacher parmi les buissons à l'orée de la forêt. Si elles réussissaient à l'attraper, elles pourraient nourrir au moins les reines et les anciens de leur Clan.
Nuage de Pétale respira profondément et les deux partenaires commencèrent leur descente vers leur futur repas. Une fois en bas, suivit de près par Nuage de Fleur, elles sentirent que l'odeur du faisan se faisait bien plus forte. Le volatile était donc bien cacher derrière les arbustes. Elles devaient donc l'attaquer par surprise. Nuage de Pétale repéra également une autre odeur mélangée à celle du faisan. Mais, pensant avant tout à aux estomacs affamés de son Clan, elle n'y prêta pas attention. Le plus important était de chasser pour calmer les ventres de leurs camarades.
Elles se dispersèrent pour partir chacune sur un côté des buissons, qui formaient presque une sorte de cercle, à pas feutrés afin que leur proie ne les remarque pas. Elles entendirent alors quelque chose bouger, puis plus rien. Nuage de Pétale se demanda si un autre animal ne les avait pas devancés.
Sans plus attendre, les deux chattes bondirent en même temps à l'intérieur des fougères.
Puis, elles se figèrent sur place, comme glacés d'effrois. Devant elles se tenait une bête rousse et blanche avec deux yeux jaunes monstrueux et une gueule de forme allongée. A ses pattes foncés pourvues de griffes, se tenait le faisan, mort, que les deux amies étaient venues chasser.
Presque tremblante, Nuage de Pétale s'écria enfin :

- Un... un renard !

-Fuyons !

Les mots de sa coéquipière retentirent dans les oreilles de Nuage de Pétale pendant quelques secondes. Puis, elles se retournèrent et prirent la direction opposée pour fuir le renard qui les pourchassait, fou de rage. Les deux jeunes chattes sentirent l'haleine fétide du renard et galopèrent aussi vite qu'elles le pouvaient. Nuage de Pétale releva sa queue en entendant la mâchoire de leur poursuivant se refermer juste derrière elle. *Pitié, Clan des Etoiles, venez à notre secours !*
Nuage de Fleur se rapprocha de la femelle aux yeux d'opales.


- Nuage de Pétale tourne à gauche, j'ai une idée ! Il nous faut contourner la butte !

La plus âgée des deux écarquilla les yeux. *Et ralentir notre course pour que le renard nous dévore plus rapidement ?*

- Fais-moi confiance !

Si au début elle semblait un peu hésitante, les yeux jaunâtres et colériques de la créature rousse la décidèrent sur-le-champ. Elle hocha la tête et suivit donc son amie. Elle contournèrent la butte et c'est alors que Nuage de Pétale comprit le plan de sa camarade au moment où elle vit le trou assez profond. *Comment ai-je fait pour ne pas le voir ?...*

- A trois, on saute. Un, deux...