Les Ennemis surgissent n'importe où, et n'importe quand.

Blanc Noir grogna. une épine venait de s'introduire dans sa patte, alors qu'il dormait. Il est vrai que le matou blanc gesticule dans son sommeil. Il entrouvrit ses yeux noirs et s'aperçut que le ciel avait déjà une belle couleur orangée. Ou peut-être rosée, il ne voyait pas bien. Il se leva brusquement, bousculant ses voisins, et se précipita vers la sortie de la Tanière de Guerriers. Comment avait-il pu oublié qu'il faisait parti de la Patrouille de l'Aube ? Surtout qu’aujourd’hui, il ne serait pas accompagné de guerriers plus bêtes les uns que les autres, mais du Chef lui-même.
Le reste de la patrouille l'attendait, il était le dernier arrivé. Il y avait Etoile Sismique bien entendu, un matou colossal à la fourrure de Neige, qui possédait de ses muscles ... Et Poussière Astrale, un chat noir qui paraissait minuscule aux côtés de son Meneur imposant.

Blanc Noir grommela des excuses incompréhensibles à son Chef, et sans plus attendre, s'élança hors du Camp. Etoile Sismique n'avait rien répondu à ses excuses, mais Grey sentait son regard froid posé sur lui, dans son dos. S'il avait été en retard, c'était la faute de ce maudit rêve qui le hantait depuis des lunes. Cet oiseau blanc qui s’écrasait contre le sol. Honteux, il se retourna et attendit que ses camarades le rejoignent. Il ne s'était pas rendu compte, perdu dans ses pensées, qu'il avait parcouru une longue distance seul à l'avant. Généralement, cette place revenait au Chef de Patrouille, en l’occurrence Etoile Sismique. Nerveux, il attendait que celui-ci arrive à son niveau, pour lui emboîter le pas, en prenant bien soin de rester derrière lui. Personne n'ouvrit la bouche. Ils passèrent entre les troncs noirs des arbres immenses, enjambèrent tout ce qui se trouvait sur leurs chemins, attentifs au moindre bruit, les muscles tendus, vérifiant qu'il n'y avait pas d'intrus sur leur territoire. Et ce fut ainsi jusqu'à ce qu'ils arrivent à l'Arbre aux Chauves-souris, un arbre immense au centre d'une petite clairière, qui abrite comme son nom l'indique, une colonie de chauves-souris.

La patrouille s'arrêta. Blanc Noir se dirigea vers un buisson où il avait entendu les petits pas d'un rongeur en passant devant. Il s'accroupit, porta tout son poids sur l'arrière-train, prit bien garde à ce qu'on n'aperçoive pas sa queue, et s'avança à pas feutrés vers sa proie. Puis il fléchit les pattes arrières, et bondit en soulevant un tourbillon de poussière. Quelques secondes plus tard, la bête était à sa place, dans la gueule de son prédateur.

Là aussi, ils mangèrent en silence. Une question brûlait les lèvres du Guerrier blanc. Il se leva donc, et s'avança vers son Chef, sans faire attention à Poussière Astrale. Il s'approcha de l'oreille d'Etoile Sismique, les yeux brillants, et murmura de façon à ce qu'il n'y ait qu'eux deux qui puissent l'entendre:

- Etoile Sismique ... Combien de vies te reste-t-il ?

Nom d'un faucon sans plumes, qu'est-ce qu'il fabrique ? Le Chef de l'Ombre était de mauvais poils. Et c'était compréhensible. Il avait été clair dans ses ordres, il avait énoncé avec fermeté et patience chacun des guerriers qui composaient la patrouille. Les tensions entre les Clans ne cessaient de s’accroître et pourtant, il y avait du laisser-aller dans ses rangs. Il ne supportait pas que ses ordres fassent défaut. Etoile d'Encre l'avait nommé pour prendre sa suite, et les rennes du Clan. Il n'état pas question de faire déshonneur à ses prédécesseuses. Il pensa un instant à Etoile d'Orange. C'était elle qui venait autrefois séparer Séisme Tectonique et Oeil de Saphir, lorsque ceux-ci se mettaient en tête de jauger leurs forces. Mais l'issue était toujours la même: la femelle rousse leur rabattait les oreilles tandis que les deux mâles se regardaient le sol, tout penauds bien qu'un immense sourire illuminait leur visage. Le bon vieux temps...


Blanc Noir sortit enfin de sa Tanière. Il avait encore les yeux encore bouffis de sommeil. Certes, le départ était prévu pour l'aube, et le ciel venait tout juste de se draper d’orangé mais les consignes étaient faites pour être respectées ! Etoile Sismique ravala sa colère quand celui-ci vint se planter, la queue basse. Malgré ses excuses incompréhensibles et sa mine honteuse, Seis' eut du mal à contenir son air contrarié. Il lui lança un regard froid avant de faire signe à Poussière Astral de le suivre. Le guerrier blanc prit la tête du cortège. L'Albinos le regarda avec surprise mais ne pipa mot, l'observant simplement avec une neutralité presque prédatrice. Le guerrier agissait bizarrement depuis quelques temps. Il n'était certes pas connu pour ses excès de zèle mais plutôt par son attitude de rebelle, or il avait toujours su prouver sa loyauté envers son meneur. Arrivé à sa hauteur, le guerrier immaculé le regarda avec une pointe d'inquiétude. Son camarade avait les pupilles dilatées, et il sentait l'odeur âcre de la sueur couvrir son pelage de neige. Vraiment étrange.


Ils traversèrent tous les trois la plus grande partie des territoires, renouvelant les marquages. Mais ce voyage, d'habitude convivial, se faisait dans une ambiance glaciale, presque funèbre. De sa taille d'Ashera, Etoile Sismique n'avait aucun mal à enjamber les obstacles et à couvrir les distances, à l'inverse de ses compagnons qui peinaient à suivre son rythme. Bien que vieux, le Croûton qu'il était conservait la quasi totalité de ses facultés malgré sa toux récurrente qui ne cessait de l’assaillir depuis plusieurs lunes déjà.

Arrivé à l'Arbre au Chauve-Souris, le Chef proposa de faire une pause. Ils partirent donc chacun de leur côté guetter une proie. Sismi' jeta son dévolu sur une grive trop occupée à extraire son vers de terre d'une souche de bois morte qu'à veiller sur ses plumes. Le Vieillard revint avec son butin entre les crocs et dégusta son repas dans un calme presque religieux. Qui ne tarda pas à être troublé par l'intervention de Blanc Noir. Dans un murmure, il demanda au guerrier Albinos:

Etoile Sismique ... Combien de vies te reste-t-il ?

Voilà donc pourquoi il avait cette attitude étrange. Le Mâle n'était pas dupe. A travers cette question, il savait exactement ce qu'attendait ce petit opportuniste. Il ravala un feulement de rage et se contenta de répondre, de la voix la plus posée qu'il puisse prendre:

« Largement assez pour assurer la protection du Clan, et la votre. Tu n'as pas d'inquiétudes à avoir sur ce sujet. »

Il lui décocha un sourire narquois, faisant clairement comprendre à son "allié" qu'il avait saisi son petit jeu, et qu'il était loin d'être idiot pour tomber aussi facilement dans le panneau. Ce chat venait de baisser dans son estime, une chute phénoménale. Il ne connaissait que trop bien ce comportement, pour l'avoir observé mainte fois auprès de ses valeureuses Meneuses. Des lèches-pattes, des traîtres, des manipulateurs prêt à tous pour arriver à leur fin... Si tous les chats de l'Ombre sont considérés comme ses fils, celui là est sans doute le pire de tous, un bâtard sans honneur. Il fulmina, et se leva d'un bond.

« Finissez votre proie, nous repartons sans perdre une minute. »

Si Etoile Sismique est en pétard ? Non, c'est un euphémisme. Il est vert de rage, et terriblement stressé par la tournure que prenne les évènements.

[Wouah, désolée de la longueur, j'étais très inspirée. o-o]